Los gemelos digitales urbanos están transformando la forma en que se planifican y gestionan los entornos urbanos.

Las ciudades siempre han sido complicadas, pero el ritmo y la escala de la urbanización moderna hacen que las herramientas de planificación tradicionales parezcan obsoletas. Aquí entra en juego el gemelo digital de la ciudad, una réplica virtual y viva de una ciudad que permite a los planificadores, ingenieros y responsables políticos ver, probar y optimizar los sistemas urbanos antes de tomar decisiones en el mundo real. Estos modelos digitales están revolucionando la planificación urbana, la gestión de infraestructuras y los esfuerzos de sostenibilidad, haciendo que las ciudades sean más resilientes, eficientes y receptivas.

Un gemelo digital de una ciudad es, esencialmente, una simulación virtual de alta fidelidad de los sistemas físicos, sociales y económicos de una ciudad. Integra datos de sensores, dispositivos IoT, sistemas de tráfico, monitorización medioambiental y registros administrativos para crear una representación digital en tiempo real o casi real de la vida urbana. Pero los gemelos digitales son más que simples visualizaciones. Permiten a los planificadores realizar simulaciones, probar escenarios y anticipar el impacto de las políticas o los cambios en las infraestructuras, desde el uso de la energía hasta los patrones de movilidad.

El mercado de los gemelos digitales urbanos está creciendo rápido. A medida que las ciudades se enfrentan a presiones como el cambio climático, el aumento de la población y el envejecimiento de las infraestructuras, las inversiones en estas herramientas están aumentando. Los analistas prevén que el mercado de los gemelos digitales urbanos alcanzará varios miles de millones de dólares en 2026, y que su adopción se concentrará en los países y ciudades que ya son líderes en innovación en materia de ciudades inteligentes.

Países como Singapur, los Países Bajos, el Reino Unido, Finlandia e Italia están a la vanguardia en la implementación de gemelos digitales.
Ciudades como Singapur, Helsinki, Róterdam, Londres y Milán están utilizando estas plataformas no solo para la planificación, sino también para supervisar la eficiencia energética, predecir los flujos de tráfico y modelar los impactos medioambientales.

Estudios de casos

• Singapur ha creado uno de los gemelos digitales urbanos más completos del mundo a través de su iniciativa Virtual Singapore. Esta plataforma integra modelos 3D de alta resolución con datos en tiempo real procedentes de sensores de los sistemas de transporte, servicios públicos y medioambientales. Los planificadores pueden simular todo, desde las islas de calor urbanas hasta los ajustes del transporte público, lo que proporciona información útil antes de aplicar políticas o realizar inversiones.
  
• Helsinki utiliza su gemelo digital de toda la ciudad para optimizar el consumo energético y la zonificación urbana. Mediante la modelización de diferentes escenarios de desarrollo, los responsables municipales pueden evaluar cómo afectarán las nuevas construcciones al tráfico, la calidad del aire y la eficiencia energética. Esto permite a Helsinki diseñar de forma proactiva barrios sostenibles y habitables.
  
• Rotterdam ha aprovechado un gemelo digital para gestionar los riesgos de inundación en esta ciudad de baja altitud. Al combinar datos hidrológicos con modelos de infraestructura, los ingenieros municipales pueden simular fenómenos meteorológicos extremos y planificar estrategias de mitigación con antelación. Esto se ha convertido en una herramienta esencial para la adaptación al clima y la seguridad pública.

Empresas que impulsan el mercado

Varias empresas desempeñan un papel fundamental en la creación e implementación de gemelos digitales urbanos. Bentley Systems se especializa en gemelos digitales centrados en infraestructuras, ayudando a las ciudades a modelar redes de transporte, energía y servicios públicos. Siemens proporciona herramientas integradas de simulación urbana que permiten a los municipios optimizar la distribución de energía, la movilidad y la gestión de edificios. Esri, líder mundial en sistemas de información geográfica, sustenta el modelado y la visualización espaciales, lo que permite a las ciudades comprender las dimensiones espaciales de los retos y oportunidades urbanos.

Otros jugadores destacados incluyen Autodesk, que ofrece software de modelado y simulación 3D para el diseño urbano, y Ciudad del Zenit, que se centra en integrar datos del Internet de las cosas (IoT) con herramientas de planificación urbana para proporcionar información en tiempo real sobre las operaciones urbanas.

Mirando hacia el 2026

Para 2026, se espera que los gemelos digitales vayan más allá de la planificación y la supervisión para pasar a desempeñar funciones predictivas y participativas. Las ciudades utilizarán cada vez más los gemelos digitales para modelar no solo las infraestructuras y los sistemas energéticos, sino también los comportamientos sociales, los patrones de movilidad y los riesgos medioambientales. La integración de la inteligencia artificial permitirá realizar predicciones en tiempo real, lo que permitirá a las ciudades anticiparse a la congestión, los picos de energía e incluso los retos de salud pública. Además, la participación ciudadana se verá reforzada gracias a los gemelos digitales, que permitirán a los residentes visualizar cómo afectarán los proyectos a sus barrios y aportar sus opiniones antes de su implementación.

Los gemelos digitales también serán esenciales en las estrategias de resiliencia climática. A medida que los centros urbanos se enfrentan a fenómenos meteorológicos extremos, al aumento del nivel del mar y a cambios en la densidad de población, estos modelos virtuales proporcionarán la previsión necesaria para adaptar las infraestructuras y mantener la seguridad pública.

Bousta Para llevar

Los gemelos digitales de las ciudades son más que una novedad tecnológica, son herramientas estratégicas que permiten a las ciudades simular el futuro antes de construirlo. Al proporcionar un entorno virtual para la planificación, la supervisión y la participación ciudadana, los gemelos digitales permiten a los responsables de la toma de decisiones optimizar los sistemas urbanos, reducir los riesgos y mejorar la calidad de vida. Para las ciudades que aspiran a ser sostenibles, resilientes y habitables, invertir en tecnología de gemelos digitales no es opcional, es una necesidad.