Les villes intelligentes ont déjà développé suffisamment d'applications. Les prochains services fonctionneront en arrière-plan.

Un lampadaire cassé ne devrait pas devoir attendre qu’un habitant le photographie, identifie le service municipal compétent, télécharge une application et envoie un signalement. Une poubelle ne devrait pas devoir déborder avant que quelqu’un n’alerte la ville. Les informations sur les transports en commun devraient s’adapter aux perturbations sans que les usagers aient à parcourir plusieurs interfaces pour trouver une explication.

Au cours de la dernière décennie, les villes ont consacré une grande partie de leurs efforts à mettre en place services publics derrière des écrans. Le stationnement, les autorisations, les transports, la collecte des déchets et les signalements de quartier disposent désormais chacun de leurs propres portails, comptes et notifications. L’objectif était de faciliter la vie des usagers. Mais au final, cela se traduit souvent par une charge administrative supplémentaire transférée de la municipalité vers les habitants.

La prochaine étape du développement des villes intelligentes prend une direction opposée. Les capteurs, les infrastructures connectées et les données en temps réel permettent à un service d’intervenir avant même qu’un habitant n’en fasse la demande. L'éclairage public peut s'adapter aux mouvements et aux conditions ambiantes. La collecte des déchets peut s'ajuster à la capacité réelle des conteneurs plutôt qu'à un horaire fixe. Les systèmes de drainage peuvent émettre des alertes lorsque le niveau de l'eau monte. Le chauffage, la ventilation et la consommation d'énergie dans les bâtiments publics peuvent varier en fonction de leur taux d'occupation.

Une ville numérique à part entière pourrait donc devenir moins visible depuis un téléphone. Ses technologies seront intégrées aux lampadaires, aux véhicules, aux bâtiments et aux salles de contrôle, modifiant discrètement la manière dont les services sont fournis.

C'est un objectif plus utile que de créer une énième application municipale. C'est aussi un défi plus exigeant. Une fois qu'un service fonctionne de manière automatique, les habitants risquent de ne plus se rendre compte quand les données sont collectées, quelles règles déterminent la réponse apportée ou comment contester une décision erronée.

L'application a remplacé la refonte du service

La première génération d'applications municipales a permis de résoudre un véritable problème. L'administration publique était fragmentée, les horaires d'ouverture étaient limités et il était difficile de trouver des informations. La mise en ligne des formulaires, des paiements et des outils de déclaration a permis aux habitants de gagner du temps et a réduit la charge de travail manuel au sein des services municipaux.

De nombreuses villes ont alors confondu numérisation et transformation.

Un formulaire papier a été remplacé par un formulaire en ligne sans que les questions superflues aient été supprimées. Le signalement par téléphone a été remplacé par une demande via une application sans que le processus de réparation sous-jacent n'ait été amélioré. Différents services ont mis en place des plateformes distinctes, laissant aux habitants le soin de comprendre une structure organisationnelle qui n'avait de sens qu'au sein même de l'administration.

La ville semblait plus « numérique », alors que le service restait globalement inchangé.

Cela a engendré un type particulier de friction. Les habitants devaient créer des comptes, mémoriser des mots de passe, autoriser les notifications et apprendre quelle application traitait quel problème. Une personne se déplaçant dans une agglomération pouvait se retrouver confrontée à différents systèmes de stationnement, de mobilité et de signalement dans des communes voisines. Les personnes ayant des compétences numériques limitées, des appareils anciens ou un accès restreint aux données se heurtaient à un obstacle supplémentaire pour accéder à des services censés devenir plus faciles d'accès.

Une application peut s'avérer utile lorsqu'un habitant doit faire un choix, fournir des informations ou examiner une décision. Elle est en revanche moins pertinente lorsque la ville dispose déjà des données nécessaires pour agir.

Une poubelle intelligente n'a pas besoin d'une interface utilisateur pour signaler qu'elle est pleine. Un système d'éclairage n'a pas besoin qu'un piéton demande un éclairage plus intense sur un chemin emprunté. Une équipe de maintenance n'a pas besoin d'un rapport supplémentaire lorsque les équipements connectés ont déjà détecté le dysfonctionnement.

Ce qui compte désormais, ce n'est plus le nombre de services qu'une ville a mis en ligne, mais le nombre d'interactions superflues qu'elle a supprimées.

Les services publics peuvent s'adapter aux circonstances plutôt qu'à des horaires fixes

Une grande partie des infrastructures urbaines fonctionne encore selon des routines fixes. Les camions de collecte des déchets suivent des itinéraires prédéterminés. L'éclairage reste allumé à des niveaux standard. L'entretien est effectué à intervalles réguliers. Le chauffage et la ventilation fonctionnent selon des horaires qui n'ont parfois que peu de rapport avec l'utilisation réelle.

Les systèmes connectés améliorent la réactivité de ces processus.

Des capteurs installés dans les conteneurs à déchets peuvent signaler lorsque leur capacité est sur le point d'être atteinte, ce qui permet de prioriser, lors des tournées de collecte, les lieux qui nécessitent une intervention. Les véhicules parcourent ainsi moins de kilomètres inutiles, tandis que les sites très fréquentés peuvent être desservis avant que les déchets ne s'accumulent autour d'eux.

L'éclairage public peut s'adapter à la lumière du jour, aux conditions météorologiques et aux mouvements. Un chemin peu fréquenté peut rester à un niveau d'éclairage plus faible et s'éclairer lorsqu'un piéton s'approche. Chaque luminaire peut signaler directement les dysfonctionnements, ce qui permet aux équipes de maintenance de remplacer les composants avant même que les habitants ne commencent à se plaindre.

Les bâtiments publics peuvent adapter leur consommation d'énergie en fonction de leur taux d'occupation et des conditions ambiantes. La ventilation peut être renforcée lorsque les niveaux de dioxyde de carbone augmentent et réduite lorsque les pièces sont inoccupées. Le chauffage peut s'adapter à l'utilisation réelle d'un établissement scolaire ou d'un bâtiment administratif, plutôt que de suivre un programme quotidien rigide.

La gestion des inondations en est un exemple encore plus urgent. Des capteurs de niveau d'eau et de précipitations permettent de détecter une augmentation de la pression au sein des réseaux d'assainissement, des passages souterrains et des cours d'eau. La ville peut alors fermer une route menacée, mettre en marche des pompes ou émettre une alerte ciblée avant que quiconque ne se retrouve confronté au danger.

Aucun de ces services n'exige qu'un habitant dépose une demande. L'interaction s'opère entre l'environnement physique, les systèmes municipaux et les personnes chargées de donner suite aux informations.

Le résident perçoit le résultat plutôt que l'interface.

Les services invisibles ne doivent pas se transformer en un gouvernement invisible

Le fait qu'un système puisse réagir automatiquement ne signifie pas pour autant que toutes les décisions municipales doivent passer au second plan.

Régler un lampadaire est très différent de déterminer si une personne remplit les conditions pour bénéficier d'une aide au logement. Rediriger un camion de collecte des déchets n'a rien à voir avec l'identification d'une personne grâce à une caméra ou avec la prévision des lieux où les ressources policières devraient être déployées. L'intérêt de l'automatisation dépend des conséquences de la décision.

Les services opérationnels à faible risque sont les plus adaptés à l'automatisation en arrière-plan. Le système peut optimiser un itinéraire, détecter une panne mécanique ou ajuster la consommation d'énergie dans des limites prédéfinies. Les erreurs peuvent entraîner un gaspillage de ressources ou une baisse de la qualité du service, mais elles peuvent généralement être corrigées sans affecter la situation juridique d'un résident.

Les décisions relatives à l'éligibilité, à l'application de la réglementation, à la surveillance ou à l'accès aux services essentiels nécessitent un critère différent. Les résidents doivent savoir qu'un traitement automatisé est en cours, quelles informations ont été utilisées et comment demander un réexamen par un être humain.

Une ville devrait donc faire la distinction entre le fonctionnement automatique et l'autorité automatisée.

Les villes intelligentes ont mis en place suffisamment de « portes d'entrée numériques ». Leur prochain défi consiste à améliorer ce qui se passe derrière ces portes.